„Nichts auf der Welt ist so mächtig, wie eine Idee, deren Zeit gekommen ist." Diese Bemerkung des französischen Dichters Victor Hugo (1802-1885) gilt nicht zuletzt für die lange aufgeschobene und heute ökonomisch gebotene Integration des Sonnenlichts für eine verlässliche Versorgung mit Energie. Auch der Verband der Elektrizitätswirtschaft (VDEW) sieht mittlerweile keine Alternative mehr. „Fakt ist: Der Rückgang der weltweiten Vorräte an fossilen Primärenergieträgern sowie die steigende Nachfrage insbesondere in den Entwicklungs- und Schwellenländern lassen keine Wahl."
Schon während der Aufklärung, die der Naturwissenschaft endgültig mit Erfindungen wie der fauchenden Dampfmaschine zum
Aufstieg verhilft, fertigt Horace-Bénédict de Saussure (1740-1799), der auch die Geologie begründet,
Pflanzen systematisch bestimmt und den Dolomiten ihren Namen gibt, eine kompakte, lautlose «Hitzkiste»: 1767 kleidet der
Naturforscher seinen 30cm langen und etwa 25cm breiten Apparat mit geschwärztem Kork aus, deckt ihn mit Glasscheiben
ab und erzielt problemlos Temperaturen von fast 110°C. Mit dieser Kombination aus Abdeckung, Solarabsorber und Dämmung
gelingt dem Pionier aus Genf der erste moderne Entwurf für einen leistungsfähigen Kollektor zum Einfangen von Sonnenwärme.
Im Übrigen konstruiert er Instrumente wie Elektro- und Hygrometer, die noch eine Generation später Alexander von
Humboldt (1769-1859) schätzt und auf seiner fünfjährigen Expedition im Dschungel Südamerikas nutzt.
